Un nouveau et mystérieux virus découvert dans un lac artificiel au Brésil

Selon une étude qui doit encore être approuvée par d’autres experts, ce virus est composé à 90% de gènes inconnus de la science.

Il est aussi mystérieux que la sirène qui lui prête son nom. Le yaravirus, en référence à la figure mythologique brésilienne Iara, a été découvert dans un lac artificiel au Brésil et constitue une « nouvelle lignée de virus amibien avec une origine et une phylogénie [l’étude des relations de parenté entre êtres vivants] déroutantes », écrivent les scientifiques le 28 janvier dernier dans une étude pré-publiée sur Biorxiv et qui doit encore être relue et approuvée par d’autres experts.

En effet, le virus est composé à 90% de gènes qui n’ont jamais été décrits par les scientifiques. Ils sont donc inconnus des chercheurs. Sur les 74 gènes du virus détectés par les chercheurs, seuls six sont référencés dans une base publique.

Petit et rare

Ce virus qui a infecté une amibe, un micro-organisme, est plus petit que les virus qui les infectent d’ordinaire. Certains de ses gènes ressemblent toutefois à ceux présents dans les « virus géants ». Les scientifiques ne peuvent que spéculer pour l’instant sur ce qu’est réellement le yaravirus. Ils suggèrent qu’il pourrait s’agir du premier cas isolé d’un groupe inconnu de virus amibiens, ou potentiellement d’un type lointain de « virus géant » qui aurait d’une manière ou d’une autre évolué en une forme réduite.

Cette découverte met alors en évidence « à quel point on a encore besoin de comprendre » le fonctionnement des virus, souligne Jônatas Abrahão, virologue de la Federal University of Minas Gerais, qui fait partie de l’équipe de chercheurs, au magazine spécialisé Sciencemag.

« Les approches métagénomiques ont également témoigné de la rareté du yaravirus dans l’environnement », ajoutent les scientifiques dans l’étude.

lexpress.fr du 10 février 2020